Despacito, a la cima del mundo.

Como lo prometido es deuda y os habéis portado genial conmigo, aquí tenéis la información de los capítulos que quedan de Chasing the Stars.
Puedo garantizaros y de hecho os garantizo un mínimo de 13 capítulos más (es decir, la novela llegaría hasta 130), aunque no descarto poner un par de ellos más, porque quiero que sucedan muchas cosas en muy poco tiempo, y quedaría mal si intentara meterlo a calzador.
Además, y esto ya después de terminar la novela, iré subiendo unos anexos en los que explicaré con más detalle cómo son las actuaciones de los chicos en The Talented Generation... porque me hace ilusión dejarlo por escrito, y volver a verlas en mi cabeza dentro de unos años (si vuelvo a leer la novela) con claridad.
Y ahora, ¿qué día subiré el último capítulo?
Seguramente algunas ya lo sospechéis, porque, si empecé a subir Sabrae el día que nació Scott, parece lógico que Chasing the Stars se termine el día en que nace Tommy. ¿Qué día nace Tommy? El 17 de octubre... de ahí que os pidiera 17 comentarios para avisaros de lo que está por venir.
Tengo un calendario ajustadísimo que seguir; espero que no os importe que publique cada 3 días; de lo contrario, no llegaré a la fecha tope que me he puesto (y cumplir con la fecha es lo que más me importa, más que subir 13 o 15 capítulos). Os pido que me dejéis todos los comentarios que podáis para animarme en la recta final. Espero que todo merezca la pena y despedir esta preciosa historia como se merece. 
Dicho esto, y sin más dilación... ¡disfrutad del capítulo! ❤

Otra vez esa sensación de explosión en mi interior cuando terminamos la canción, los últimos acordes se extinguieron y las luces se encendieron para permitirnos ver al causante de aquel ruido ensordecedor, que tan fuerte era y tan bien sentaba. Nos acercamos al borde del escenario con una sonrisa satisfecha, mirándonos los unos a los otros, felicitándonos con la mirada por no haber metido la pata ni haber chocado con ninguno de los bailarines que abarrotaban al escenario, y nos inclinamos hacia delante mientras el público rugía nuestros nombres.

               -June-pidió Simon, dejando que la chica, que manejaba un iPad con una mano y un portátil con la otra se empujaba las gafas por el puente de la nariz.

               -Tengo a Aibbe, de Manchester, que dice “imagínate lo que sería que Layla te arropara por las noches y te diera un besito y te dijera que te quiere, dios mío, cómo quiero a mi madre”-leyó, y todo el mundo se echó a reír. Layla se puso colorada, Tommy le dio un cariñoso apretón en la cintura-. Asha, de Edimburgo, dice que no le importaría ir a un concierto de Chasing the stars aunque tuviera que pagar con la vida de su primer hijo… por cierto, Chad, si quieres tener un rollito de una noche, ella está disponible-más risas, Simon asintió con la cabeza-. Cara Delevigne twittea una foto de su televisor y dice que se muere de ganas de que lleguéis a la final para poder venir a veros en directo, ahora que ya le ha llegado la invitación-siguió leyendo una retahíla de tweets y publicaciones en Tumblr hasta que Simon le dio las gracias, ella sonrió, le dijo que gracias a él, y se retiró a un discreto segundo plano, reposando su espalda de nuevo en su silla-. ¿Jesy?

               -¿No quieres mantener un poco la tensión del momento?-respondió mi mejor amiga, alzando las cejas y mascando un chicle. Simon se echó a reír.

               -Tienes razón. ¿Quién empieza, tú o Gaga, Nicki?

               -Empiezo yo-Nicki se echó hacia delante, apoyó las palmas de las manos en la mesa y exhaló un suspiro-. ¡Guau! Os lo digo cada semana, y voy a sonar repetitiva, pero es que no hacéis más que sorprenderme. Me ha encantado la energía que habéis derrochado esta noche en el escenario, On top of the world es una de mis canciones favoritas por su buen rollito, tiene muchos aires de fiesta, y eso es lo que me habéis dado vosotros-nos señaló con un dedo acabado en una afilada uña postiza-. Ganas de fiesta. Felicidades, chicos.

               -Gracias-sonrió Diana, la encargada esta noche del micro. Gaga se recolocó su coleta antes de empezar:

               -Mentiría si os dijera que no noto mejoría respecto de la semana pasada, aunque me ha decepcionado un poco cómo os habéis desenvuelto con los bailarines en el escenario-comentó, mirándonos-. ¿No habéis podido ensayar mucho con ellos?

               -Sólo hemos podido prepararnos entre la tarde de ayer y la mañana de hoy-respondió la americana-; no cabíamos todos en la misma sala de baile, teníamos que ensayar aquí encima-contestó, como si Gaga no lo supiera. El programa se hacía para el espectador que estaba en casa, y ese espectador estaba omnipresente en las valoraciones de los jueces.

               -Eso explicaría por qué habéis estado un poco… cohibidos, por así decirlo, con ellos. Ha sido envidiable lo que habéis hecho esta noche aquí, aunque tengo que admitir que quizá haya sido un cambio demasiado radical: de teneros a vosotros cinco ahí encima, a meteros una coreografía con cerca de 20 bailarines y sus atrezzo correspondiente, todavía hay unos cuantos pasos que tenéis que dar para perfeccionar la técnica.

               Asentimos con la cabeza.

               -Por lo demás-nos sonrió con calidez-, como ha dicho Nicki, habéis estado geniales. Se os nota muy cómodos entre vosotros, y lo mejor es que conseguís transmitirnos esa química tan especial que tenéis. Es una delicia veros encima del escenario.

               -Gracias, Gaga-la despidió Tommy por encima del hombro de Diana. Los aplausos se fueron mitigando mientras Jesy nos miraba, me miraba a mí con ojos divertidos, expectantes. Hoy no podía echarnos, y lo sabía, porque lo habíamos hecho demasiado bien; pero eso no quitaba de que no se lo fuera a pasar bien.

               Menos mal que me habían puesto al otro extremo del micrófono; Diana era la que lo sostenía, luego estaba Tommy, luego Layla, luego Chad, y, por último, yo. Jesy entrelazó los dedos de la mano.

               -¿Me haríais el favor de darle un micrófono a Scott?-pidió a los de realización, que corrieron solícitos hacia mí con un pequeño tubo negro. Le dieron un par de toquecitos para comprobar que estaba encendido y corrieron de nuevo fuera del escenario-. Hola-sonrió Jesy, al borde de una carcajada de bruja que tenía que quemarle en la garganta.

               -Hola, Jesy, ¿echabas de menos mi dulce voz?

               -Algo así; es que me gusta mucho escucharte, me hace sentir mejor conmigo misma-respondió, pasando sus papeles, en un gesto que identifiqué esa misma noche con tic de nerviosismo en el que intentaba ordenar sus pensamientos-. Vale, no os voy a mentir: me ha gustado-el público festejó aquella declaración con júbilo, contento de que Jesy y yo hubiéramos enterrado el hacha de guerra sin que la sangre llegara al río (una lástima que no supieran de nuestra pequeña conversación en la parte trasera del escenario)-. Acepto las críticas de Gaga, y las comparto: poneros en un escenario con 20 bailarines profesionales y esperar que no se notara la diferencia de experiencia fue algo inocente por mi parte, y os pido perdón por ello-colocó sus manos entrelazadas encima de su pila de papeles, alzó las cejas, a la espera-. Bueno, ¿me perdonáis?

               -Sí, mujer-respondí con un desparpajo propio de cuando iba medio borracho. Todos se rieron, casi podía escuchar las carcajadas de media Inglaterra resonando en sus hogares. Jesy forzó una sonrisa, fingiendo que aquello la divertía.

               -Ahora bien, aunque tampoco puedo quejarme de cómo lo habéis hecho a la hora de vuestros solos… que han sido bastante uniformes, más de lo que me esperaba-me lanzó una miradita cargada de intención, y sentí la tensión de Tommy cuando yo me mordí el labio y empecé a levantar una ceja. Casi pude escuchar sus gritos mentales en mi propia cabeza: ¡Cállate la boca, Scott, no entres al trapo!-, en el puente al final de la canción, cuando cantabais los cinco juntos, no he podido evitar fijarme en que había alguien que destacaba por encima de los demás.

               -Es que Tommy, tío, ya te vale-protestó Chad, y Jesy esbozó una sonrisa fugaz. Le encantaba el irlandés porque le encantaba su padre, y porque Chad era adorable.

               -Casi, Chad, yo estaba mirando más bien hacia otra dirección-abrió mucho los ojos y los clavó en mí.

               -Pues siempre hay que mirar en una, Jesy. No quieres quedarte bizca, menudo desperdicio para esos ojazos tuyos-espeté antes de poder contenerme, pero Jesy se echó a reír.

               -Yo lo mato…-gruñó Tommy, y Layla le miró y negó con la cabeza, diciendo que me dejara hacer, que yo sabría lo que estaba haciendo.

               Error.

               No tenía ni puta idea de lo que estaba haciendo.

               Por eso habíamos decidido que no me acercaría al micro más que para cantar.

               -Scott, estarás de acuerdo conmigo en que se te ha oído más que a los demás en la parte de la que estoy hablando-me encogí de hombros-. ¿No te has dado cuenta?

               -Si he intentado destacar, ha sido sin querer.

               -Te lo dije en la audición, te lo dije la semana pasada, y te lo vuelvo a decir ahora: estás en un grupo, si quieres llevar la voz cantante, o proclamas que eres el líder, y todo el mundo lo entenderá, o intentas reprimirte. ¿Cuál va a ser?

               -Yo no estoy por encima de nadie en Chasing the stars.

               -Jesy, perdona que te interrumpa, pero Susan, de Canterbury, dice que ojalá Scott estuviera encima de ella-cortó June, y yo sonreí mientras Nicki y Gaga se reían a carcajada limpia, Simon asentía con la cabeza y Jesy esperaba pacientemente a que las carcajadas cedieran.

               -Si es verdad lo que dices y no quieres estar por encima de nadie, te sugiero que empieces a trabajar ese ego que te impulsa a querer destacar.

               -En todos los grupos hay alguien que destaca en los estribillos-respondí lo más despacio que pude, tragándome el tono sarcástico.

               -En el mío, no-contestó ella, tozuda.

               -Ya, pero es que nosotros no somos Little Mix.

               -Eso es evidente-replicó.

               -¿Lo dices porque yo no tengo las piernas tan largas como las tiene Leigh Anne?

               -Lo digo porque tú en tu vida vas a sonar como Leigh Anne-ladró Jesy, y el público contuvo el aliento, estupefacto ante ese ataque.

               -Madre mía-escuché a Tommy decirle a Layla-, él es un bocazas, pero es que ella se le tira al cuello.

               -Tommy-llamó Gaga, y él dio un brinco y la miró-. ¿Tienes algo que decir?

               -Scott no es así, os lo prometo. Es chulo, pero no llega hasta estos extremos.

               -Yo de ti no lo juraría, Tommy-le dijo Jesy, dando un sorbo de su botella de agua.

               -Yo le conozco. Es que se crece. Pero ni piensa que sea mejor que nosotros, ni es así de prepotente cuando estamos todos juntos. Creo que es el tiempo sin ver a nuestras familias, que le afecta. Es que somos muy caseros los dos-mintió descaradamente, pero, ¿quién iba a decir que aquello no era así? ¿Nuestras madres, que estaban cansadas de que no pasáramos por casa?

               Oh, joder, nuestras madres estaban allí, entre el público. Estábamos jodidos.

               -Yo creo que no le has dicho eso a Layla.

               Tommy se puso rojo como un tomate y negó con la cabeza finalmente, mordiéndose el labio.

               -¿En qué idioma se lo has dicho, si puede saberse?

               -Español-admitió Tommy con un hilo de voz. Gaga alzó las cejas, gratamente sorprendida.

               -¡Es cierto! A veces se me olvida que sois bilingües. Por vuestras madres, me imagino, ¿no?

               -¿Todos lo habláis?-quiso saber Nicki, inclinando a un lado la cabeza. Diana levantó la mano con timidez.

               -Yo hablo francés.

               -¿Scott?-todos los ojos volvieron a posarse en mí. No me disgustaba este tipo de atención, pero tampoco me gustaba. Prefería mil veces que se me admirara por mi voz, en vez de por mi lengua.

               -Sí, señora-asentí, y vi la sonrisa orgullosa de Tommy por el rabillo del ojo, pensando en que había sido él quien me había enseñado casi todo lo que sabía.

               -Vaya-intervino Jesy-, ¿acaso saber volar?

               -Aún soy joven para sacarme la licencia de piloto-expliqué-, pero estamos en ello.

               Jesy se echó a reír

               -¿De verdad? Pues, la semana que viene, nos traéis una canción en español.

               Noté cómo el color se iba de mi rostro mientras digería lo que Jesy nos acababa de decir. Hija de puta. No nos iba a dejar ni llegar a la gala pregrabada, la muy cabrona. Con la curiosidad que me daba saber qué nos tenían preparado… y se suponía que las actuaciones serían entre la primera y la cuarta semana; que, después de la cuarta gala, tendríamos un descanso en el que podríamos ir y hacer lo que quisiéramos.

               -Hay un problema-aclaró Layla.

               -Todos hablamos dos idiomas, menos Chad-informó Diana.

               -Es que yo soy irlandés, ya estoy en el tope de la gloria-respondió, y varios irlandeses entre el público le jalearon y vitorearon su frase.

               -Ya se os ocurrirá algo-Jesy esbozó una sonrisa traviesa. Gaga se echó a reír, agitando una mano, rebajando la tensión.

               -Sí que he notado que Scott estaba más inspirado que los demás, ¿quizás sea porque hay alguien entre el público a quien quieres impresionar?

               Ahora, a quien me tocó sonrojarme fue a mí.

               -¡Míralo, se ha puesto rojo!-se rió Nicki.

               -¿Qué pasa, Scott, te ha comido la lengua el gato?-me pinchó Jesy.

               -¡Dejadle en paz, víboras!-me defendió Gaga entre risas-. ¡Dejad a mi niño, ahora que nos ha demostrado que también puede ser tímido! Scott-Gaga se encogió de hombros-, qué te voy a decir. Se nota que has vivido esta actuación, que vives la música, pero que esta canción te llega dentro-asentí con la cabeza-. Cualquiera diría que tienes a tu propia persona especial para subirte a la cima del mundo atenta a tus movimientos.

               No mires a Eleanor, me dije. No mires a Eleanor, no mires a Eleanor, no mires a Eleanor.

               Pero el subconsciente es traicionero, y tuve que mirarla. Vi cómo nuestros ojos se encontraban en la distancia, ella sentada ya en los sofás de los concursantes, con su vestido blanco de corte griego haciéndola parecer una diosa de las antiguas, de las que había cuando la magia todavía hacía girar el mundo. Eleanor sonrió, azorada, y yo noté cómo se me curvaban las comisuras de la boca mientras ella agachaba la cabeza, de repente tímida y muy consciente de que el mundo se había parado para centrar toda su atención en nosotros, y se apartó un mechón de pelo detrás de la oreja, dejándome ver los pendientes de brillantes con forma de ala que le habían prestado para la ocasión…

               … y mi piercing viejo, eterno, un elemento más ya de su oreja.

               -Alguien hay-admití, jugándomela al tener mis ojos aún puestos en ella. Podrían verme, podrían grabarme, podrían seguir mi mirada y encontrarse con su figura resplandeciendo entre todas las demás… pero qué más me daba. Había sido Eleanor quien había dicho que no tenía novio: yo no había abierto la boca a ese respecto.

               -¡Oh!-vibró Nicki, abrazándose a sí misma-. ¡El amor adolescente, qué bonito! Pues venga, chicos, no os entretenemos más. Podéis ir a sentaros.

               -¡Chasing the stars, damas y caballeros!-anunció el presentador mientras íbamos en masa a tomarnos nuestro merecido descanso, revolviéndonos el pelo y dándonos empujones a modo de felicitación. No sé cómo, pero se las apañaron para hacer que fuera el primero en pasar a los sofás, con lo que me senté al lado de ella, que había actuado justo antes que nosotros. Eleanor me miró a los ojos, unos ojos de gacela preciosos pero inmensamente tristes. Me sonrió y me felicitó por mi actuación con fingida cortesía, como si no se alegrase en el alma de que lo hubiera hecho bien. Le dimos las gracias, nos colocamos a su lado y esperamos a que se apagaran las luces y saliera el siguiente concursante. Dejó caer disimuladamente su mano a un lado de su cuerpo, y yo la mía, y nos acercamos con disimulo y le acariciamos el meñique al otro.

               Eleanor sonrió de nuevo, sus mejillas encendidas. Puede parecer una gilipollez, teniendo en cuenta lo que habíamos hecho ya, que esos momentos hicieran que se sonrojara, o que yo sonriera como si fuera bobo.

               Pero cuando le ocultas un secreto a todo el mundo, y robas y exhibes una parte de su verdad ante sus narices sin que él se dé cuenta de lo que haces, la intimidad que hay en los gestos más sutiles es tan especial como ver la primera estrella fugaz en la noche de las Perseidas.

               Es la misma intimidad de tu primera vez. Porque, en cierto modo, es tu primera vez, igual que las Perseidas son los restos del cometa que las dejó atrás, y por tanto son ese cometa, incansables viajeras que, llegado el momento, se desintegran haciendo aquello para lo que fueron creadas: surcar los cielos, descubrir cosas nuevas.

               La miré, estudié su contorno, el arco de cupido de sus labios, la forma en que se arqueaban, sus pestañas, su nariz, sus deliciosos, deliciosos labios… su oreja, sus mejillas, su cuello, sus hombros, sus pechos, disimulados bajo el vestido… sus labios de nuevo… otra vez sus ojos, dos luceros en una noche que yo pensaba pasarme despierto.

               Eleanor notó mis ojos en ella y se volvió con sutileza. Nadie nos miraba.

               -Voy a besarte-le dije, sorprendido de poder reprimirme para anunciárselo. Eleanor se sorprendió, y un chispazo incendió sus ojos un segundo. Miedo.

               -No-me dijo. Se me cayó el alma al suelo.

               -¿Por…?

               -Scott-respondió, apretándome la mano, cogiéndomela, a ojos de todos, a ojos de nadie en aquella oscuridad-. No.

               El cielo se nubló. Las farolas se encendieron. Las estrellas se ahogaron en una luz artificial que no podía comparárseles en la cercanía, pero que en la distancia conseguía hacerles sombra.

               -Vale-gruñí, soltándome de su mano y volviendo la mirada al escenario. Sentí sus dedos por mi pierna, buscando mi mano de nuevo.

               -Scott…

               -No me toques, Eleanor.

               -Pero…

               -Estoy hasta los cojones de esto-le susurré, clavando los ojos en ella, y sus ojos brillaron, llenos de lágrimas-. Hasta los cojones, Eleanor. No puedo seguir así. Va a acabar conmigo.

               -No digas eso. No digas eso, Scott, por favor.

               Puse los ojos en blanco. Las palabras se las llevaba el viento, ¿no? Pues no entendía por qué no podíamos hacer que un huracán barriera la supuesta soltería de Eleanor. Era tan fácil como decir “os mentí, tengo novio, es Scott, fin del asunto, dejad de intentar emparejarlo, dejad de intentar emparejarme a mí”.

               Me tomó de la mandíbula y me dio un fugaz y arriesgado beso en los labios. No pude disfrutarlo.

               -Te quiero-me prometió en lo salado de nuestras bocas debido a sus lágrimas.

               -Y yo a ti-contesté, en serio, y ella sonrió, se mordió el labio, me dejó mirarla, me dejó acariciarle la mano, me la apartó cuando subí a su mentón, y se puso nerviosa cuando las luces empezaron a encenderse y yo seguía con los ojos fijos en ella, después de todo lo que había dicho, después de que el mundo empezara a sospechar que yo era mitad de algo más grande e importante que yo.

               -¿Qué pasa?

               -Antes sufrías por no poder presumir de mí-le dije, las luces encendiéndose, el público levantándose, sus facciones abriéndose y dibujándose ante mí-. Yo era tu mayor amor. Lo hacíamos en mi cama, lo hacíamos despacio, y nos mirábamos a los ojos mientras lo hacíamos.

               -Volveremos a tener eso-me aseguró, levantándose y empezando a aplaudir.

               -Y tus labios sabían a cereza.

               Eleanor se tocó la boca, parpadeó un segundo, conteniendo las lágrimas, clavó los ojos en el escenario y aplaudió con el entusiasmo de quien no ha visto la actuación del concursante que será expulsado esa noche, precisamente por cómo ha bajado el nivel.

El murmullo de la gente levantándose de sus asientos y marchándose a sus casas era un buen escondite para las miradas lastimeras que no podía evitar echarle a Eleanor. Diana pululaba de un lado a otro, dejándose arrastrar por la marea de técnicos, mientras nosotros hablábamos con nuestras familias. Mamá me cubrió de besos y me dijo que lo había hecho genial, pero que no estaría de más que intentara controlar la lengua.

               -Jesy va a por él, Sherezade; no puedes culpar al crío de que se defienda-respondía papá, ante la ausencia de reacción por mi parte.

               -Eso no quita de que ella sea una de las juezas. Se merece respeto, y Scott no se lo está demostrando.

               -No es mi intención-alcancé a decir, apartando los ojos de Diana después de hacerle un gesto para que se acercara y clavándolos en mi madre-. No lo hago a propósito, mamá, de verdad.

               -Tampoco me contestabas a mí a propósito estando en casa, pero eso no quiere decir que no lo hicieras. Tienes que controlarte.

               -En realidad, ellos quieren que Scott estalle delante de las cámaras-explicó papá-. Les va el morbo. Además, nuestro hijo es demasiado valioso para que lo dejen marchar. No van a hacerlo. Así que no le demos más vueltas-le dio un afectuoso apretón en los hombros a Diana-. Por lo demás, ¿todo bien, chicos? ¿Qué tal la experiencia?

               -Bueno…-Diana se frotó la cara con la chaqueta que le habían dejado para que no se resfriara-. Un poco mejor. Las cosas podrían mejorar bastante, pero… también pueden ponerse peor.

               -Supongo que depende de a quién le preguntes-me encogí de hombros cuando los ojos de mis padres se posaron en mí. Papá frunció los labios.

               -¿Qué pasa, S?

               Negué con la cabeza.

               -Nada.

               -Estás un poco apagado-insistió mamá, acariciándome la mejilla-. ¿Estás bien?

               -Sólo estoy cansado. Y echo de menos a las chicas. Se me hace duro que sólo os dejen entrar a vosotros. ¿Dos acompañantes por concursante? Venga ya, mamá. Tienes que mirar tus libros de consulta, fijo que eso es ilegal.

               Mamá negó con la cabeza, fingiendo una sonrisa. Diana puso los brazos en jarras.

               -Scott-me llamó papá-, sabes que yo pasé por algo parecido. Puedes hablar conmigo. Lo entenderé-me prometió. Asentí con la cabeza, puse los ojos en blanco.

               -Sí, papá, ya lo sé. No me pasa nada, sólo estoy cansado, eso es todo. Ya sabes lo que es que te tengan ensayando día y noche.

               Mis padres se mordieron el labio.

               -Diana… ¿te importaría…?

               -Claro. Sobro. Lo capto, yo, eh… me voy a ver… a quien sea. Bueno, adiós-respondió la americana, girando sobre sí misma y apresurándose a marcharse antes de que la bomba explotara y la pillara demasiado cerca.

               -Ahora en serio, S. No hay nadie escuchándote, ¿cómo estás?

               -Estoy bien, mamá, en serio.

               -¿Y con Eleanor? ¿Estáis bien?-insistió papá. Clavé los ojos en él y empecé a construir la muralla. Quise gritarle estoy de puta madre, ¿no me ves?

               -Sí, ¿por?-fingí que no me daba cuenta de a qué se refería, aunque sospechaba que se habían percatado de mi intento de beso y nuestro intento patético de reconciliarnos antes de que las luces terminaran de encenderse del todo.

               -No sé… como dijisteis que no…-empezó, y yo le corté.

               -Ya, bueno. Lo hablamos, y nos pareció que sería lo mejor.

               -¿Lo hablasteis?-refutó, incrédulo.

               -Ahora no quiero hablar de eso, papá-gruñí-. No necesito que nadie me hurgue en la herida; bastante me escuece ya.

               -Scott…-mamá estiró la mano para ponérmela en el hombro, pero yo di un paso atrás.

               -Me acabo de acordar de que me habían pedido que fuera a hablar con Simon después de la actuación-mentí-. Tengo que…

               -No nos hagas esto. Apenas te vemos cinco minutos en una semana. No nos los recortes-me pidió papá. Lo fulminé con la mirada.

               -No me obliguéis a recortarlos.

               -Enfádate conmigo todo lo que quieras, ya estoy más que acostumbrado a que me detestes-respondió él, poniéndose una máscara de indiferencia para un velado dolor que no se me escapó-, pero tu madre no se merece…

               -Es que bastante tengo con que me recuerden constantemente que no estoy con Eleanor aquí dentro, tratándome como un puto trozo de carne que hay que vender al mejor postor, como para que ahora vengáis vosotros también y me…

               -No le hables así a tu padre-rugió mamá-. Que él fuera infiel cuando tenía tu edad no te da derecho a tratarle como le tratas. Tu padre no te puso los cuernos-espetó-, lo hizo la impresentable con la que salías-me quedé callado, mirándola-. Estoy harta de que le trates como basura cuando…

               -Sher, déjalo…

               -… todo lo que tienes es gracias a él. Todo lo que tenemos es gracias a él. Le debes la vida; tenle un poco más de respeto.

               Me mordisqueé el piercing, mamá me estrechó entre sus brazos y papá se unió a nosotros, convirtiéndonos en una especie de donut gigante del que no podía ni quería salir.

               -Siento que Jesy te trate así-me susurró papá en el oído antes de darme un beso en la sien.

               -No es culpa tuya, papá.

               -Sí que lo es. Te pareces a mí, y ésa es razón suficiente para que ella te odie. No pretendía disgustarte con lo de Eleanor, yo… sólo quiero asegurarme de que estás bien. De que eres relativamente feliz, todo lo posible.

               -Y yo siento haberme puesto así contigo, papá. Es que… no sé, duermo poco, trabajo mucho, me explotan aún más. Esto no era lo que yo me esperaba. No me extraña que te largaras. Yo ni siquiera habría escrito nada en Facebook.

               Papá se echó a reír.

               -Chaval, ¿tengo yo cara de haber sido abogado en mi vida? Me casé con una-tomó a mamá de la cintura-, pero eso no ha hecho que aprenda absolutamente nada. Y, si de verdad te crees que alguien más joven de 37 años escribió eso, es que eres más tonto de lo que pensaba.

               Me eché a reír, dejé que me revolviera el pelo y les pregunté por las chicas. Me dijeron que Duna no dejaba que Shasha o Sabrae se metieran en mi cama sin haberse duchado antes, porque “podían contaminar el olor con sus colonias”, que organizaban fiestas de pijama en mi habitación, revolvían en mis cajones y se tumbaban en el suelo para dejar que el aroma de mi ropa metida en el armario e inundara la habitación, que Sabrae me había quitado la almohada y dormía abrazada a ella; Duna se estaba aprendiendo de memoria el libro que me había roto (aunque se ponía guantes para no estropearlo) y Shasha estaba intentando encontrar la manera de piratearme la Xbox y que leyera también juegos de playstation.

               -Pero yo no te he dicho nada, se supone que es una sorpresa-dijo mamá en tono confidente, mientras papá hablaba con Louis y Eleanor. La recorrí con la mirada; habían echado a un señor mayor que sonaba muy parecido a Stevie Wonder, y con el que ella se había llevado muy bien, por lo que, cuando anunciaron que el hombre se iba, Eleanor había ido corriendo a cambiarse para cantar Faith, de Stevie Wonder y Ariana Grande: se había puesto un peto ancho encima de una camiseta a rayas blancas y negras, le habían soltad el pelo y se había subido a unas cuñas azul marino con flores rosas, y había demostrado lo que podía hacer en el escenario sin apenas ensayar, sólo ella, su voz y su compañero.

               Y se me había caído la baba. Un poco. Tommy me frotó la mandíbula y me dijo que guardaría mi secreto, cabrón de mierda.

               -Ella te quiere.

               -Lo sé, mamá.

               -Y no se avergüenza de ti.

               -Pues bien que lo disimula.

               -Estar con alguien importante y querido también es un instrumento de presión, ¿sabes? Si supieras la cantidad de cosas horribles que tuve que leer cuando aparecí por primera vez con tu padre… me dieron ganas de esconderme hasta que tú tuvieras 20 años-me acarició los hombros-. La gente puede ser muy cruel si le quitan algo que desea.

               Tragué saliva y asentí con la cabeza; me tuve que despedir de ella cuando pasaron a mi lado y me recordaron que dentro de poco nos darían un poco más de comida; nos moríamos de hambre siempre que había actuación, porque entre los nervios y lo pronto que servían la cena, apenas podíamos comer nada. Me comí a mi madre a besos y dejé que ella me comiera a mí, me abracé fuerte a mi padre y les prometí que, si me sentía mal, les llamaría, sin importar la hora. Les pedí que les dijeran a las chicas que las quería, y me reuní con Tommy, Eleanor y Diana, que ya estaban esperando para entrar a cenar. Los Payne se separaron al poco, y pronto sólo esperábamos por los Horan.

               Un par de figuras totalmente dispares surgieron entre la multitud, y Diana se puso tensa. Tommy le cogió la mano y negó con la cabeza.

               -Diana-llamó la persona más alta, tanteando el terreno. Diana se mordió el labio con más fuerza y juntó los pies, a punto de echarse a temblar.

               -Ve-animó Tommy.

               -No quiero…

               -No pueden hacerte nada. Estoy aquí. Yo cuidaré de ti.

               -Tommy…-suplicó Diana, en un tono que no le había escuchado jamás. Eleanor la miró con tristeza, sin atreverse a decir nada.

               -Ve-insistió Tommy, empujándola sutilmente en dirección a Harry y Noemí. Diana dio un paso, vacilante, se volvió; dio otro, otro más, un par más, y se quedó plantada en la zona despejada, que se vaciaba a pasos agigantados. Vi por el rabillo del ojo cómo los padres de Tommy se detenían y se quedaban apartados en una esquina, vigilando: Louis, con las manos en los bolsillos; Eri, con los brazos cruzados, dispuesta a entrar en acción.

               Harry y Noemí salvaron la distancia que les separaba de su hija, la miraron y le sonrieron. Harry depositó un beso en la mejilla de Diana; Noemí la abrazó, pero Diana se limitó a quedarse allí plantada, sin hacer ni decir nada, como un cervatillo asustado que se limita a mantenerse estático mientras los lobos le olfatean, decidiendo si le arrancan el pescuezo y no.

               -Hola, cariño-sonrió Noemí, y Diana la miró-. Has estado espectacular esta noche.

               -No sabíamos que pudieras cantar así. Has mejorado la raza-Harry le tocó la mejilla, Diana lo miró con ojos vacíos.

               -Sí… supongo. Gracias. Yo… tengo que irme, me están esperando.

               -Claro-Harry asintió, alzando las manos.

               -Sólo queríamos decirte que nos vamos a quedar en Londres por una temporada.

               -¿Dónde?-espetó Diana, sin poder creérselo.

               -Bueno, Zayn nos ha ofrecido su piso del centro, así que… nos pareció que sería una buena idea. Así lo tendremos más fácil para venir a verte cada semana.

               -Creímos que te haría ilusión.

               Diana asintió, un movimiento automático, sin intención.

               -Ajá-consiguió articular. Miré a mis padres, alcé las manos, ¿qué cojones os pasa? ¿Sabéis lo que le dijeron?

               -Oye, respecto de lo que dijimos el otro día…

               -Queríamos pedirte perdón-atajó Noemí-. Estábamos enfadados y no queríamos decir lo que dijimos. No creemos que seas…

               -Ay, dios-gimió Tommy, pasándose una mano por la cara.

               -… un monstruo. Eres muy buena chica, a la que le han pasado cosas malas, y debes saber que te queremos…-Diana estaba mirando a su madre como si estuviera ciega, o como si Noemí fuera un alienígena, o las dos cosas al mismo tiempo-. Y que estamos muy orgullosos de ti.

               -Sí, mi niña: sabes que eres nuestro sol. Queríamos protegerte, por eso nos pusimos tan duros contigo. Te queremos más que a nada, te echamos muchísimo de menos-añadió Harry, y Diana asintió con la cabeza.

               -Ya, bueno… debería irme ya-nos señaló con el pulgar por encima del hombro-. Nos van a dar la cena.

               -Genial, ¿te vemos la semana que viene?

               -Em… voy a estar aquí-Diana se encogió de hombros-. Supongo. Si queréis venir.

               -¿Te hace ilusión que vengamos a verte?-insistió su madre. Diana se miró los pies.

               -Yo no tengo control sobre vosotros. Podéis hacer lo que queráis-se encogió de hombros, se aferró a las mangas de su chaqueta, asintió con la cabeza, los miró a los ojos un segundo (lo que se atrevió, no tenía valor para más), y murmuró tímidamente-: bueno… adiós.

               Se giró sobre sus talones y se apresuró a volver con nosotros. La cara de Harry era un poema, pero Noemí estaba mil veces peor. Parecía a punto de echarse a llorar, y su marido lo notó.

               -Diana-la llamó, y la americana se giró, temerosa-. ¿No le das un beso a tu madre?

               -Ay, dios-repitió Tommy, tapándose la boca, el otro brazo rodeándole la cintura, cuando notó el cambio de humor de Diana. La americana se estiró cuan larga era, se enderezó como si fuera un palo, y espetó, con asco:

               -¿A mi madre?-escupió, mirándolos a ambos-. A mi madre ya le he dado un beso, ya he hablado con ella y ya me ha preguntado cómo estoy. Mis padres ya se han preocupado por mí, no por quedar bien conmigo.

               -No nos hables así, Diana-exigió Noemí, aunque su tono duro no lo fue bastante, se escuchaba su corazón rompiéndose más allá de sus cuerdas vocales-. Somos tus padres.

               ¿Mis padres?-repitió Diana, y se echó a reír-. Tú no eres mi madre, Noemí-espetó, y vi el horror en las caras de las demás madres allí presentes: Eri, Alba, Vee, mamá. No sabía cómo reaccionaría mi madre si yo alguna vez le dijera que no la consideraba tal-. Mi madre estaba ahí cuando la necesitaba y me defendió cuando me llamaron monstruo. Mi madre es Eri, no tú-sentenció.

               -¡Diana!-recriminó Harry, cogiendo a Noemí y abrazándola contra su pecho, acariciándole los hombros y conteniendo sus sollozos.

               -Harry-respondió ella, fría como un carámbano-. Nos sabemos nuestros nombres; vivimos en continentes diferentes, creo que ya es hora de que dejemos de fingir que nos importamos los unos a los otros. Quedaos en Londres si queréis: es una ciudad preciosa, y merece la pena ver el espectáculo. En este programa hay gente muy buena. Incluidos nosotros.

               Diana se volvió otra vez hacia nosotros, expulsó el aire de sus pulmones y se apresuró a atravesar las puertas oscilantes. Miré una última vez por encima del hombro antes de seguirla, sólo para ver cómo Harry y Noemí lloraban en silencio, abrazados, ante lo peor que le puede pasar a un padre: que su hijo reniegue de él, olvidando el nombre que le dio al nacer y recuperando el que todo el mundo usa para referirse a su persona.

               Como en una pesadilla en la que no te das cuenta de lo que estás haciendo hasta que llevas un tiempo haciéndolo, eché a correr tras los demás, siguiendo los pasos de Diana, a quien encontramos sentada en el suelo, la cabeza enterrada entre las manos, sus hombros convulsionando en sus sollozos. Tommy se arrodilló a su lado, le acarició el pelo, le besó la cabeza. Esperamos pacientemente a que se calmara, y por fin, los ojazos verde selva de Diana, enrojecidos por el llanto, asomaron entre sus manos. Tommy le dio un beso en los labios.

               -Estoy enamorado de ti-le dijo.

               -He hecho algo horrible, Tommy-respondió ella, la voz rota y ronca. Él negó con la cabeza.

               -Puede, pero no hay herida que no cure, aunque deje cicatriz.

               -Vamos, cariño-Layla le tendió la mano-. Vamos a cenar algo. Te sentirás mejor con el estómago lleno.

               La ayudamos a levantarse, le dimos mimos y le hicimos cosquillas, todo con tal de conseguir que la extranjera del otro lado del océano se riera y se olvidara. Para cuando aparecimos en el comedor, todo el mundo estaba ya dando buena cuenta de una cena tan variada como copiosa: el día después de la gala era el único en que podíamos quedarnos despiertos hasta tarde, porque al día siguiente no teníamos que madrugar.

               Habían tenido el detalle de dejarnos sitios libres, juntos. Nos colocamos de forma aleatoria; Taraji retiró una chaqueta que había dejado a su lado para que me sentara a su lado.

               -No tenías que guardarme el sitio-respondí, pero ella se encogió de hombros.

               -Así te separo un poco de Tommy.

               -¿Qué pasa, tienes celos?-me burlé, y ella negó con la cabeza. Esperó a que una sombra tras de mí se sentara.

               -En realidad, me apetecía veros sentados juntos de una vez-contestó. Me giré y miré a Eleanor, que cogía una pechuga de pollo rebozada de una de las bandejas plateadas del centro de la mesa. Sus ojos se encontraron con los míos; se le encendieron las mejillas y volvió a mirar rápidamente su primer plato.

               Fruncí el ceño y miré a Taraji.

               -¿Por qué…?

               -Sé que estáis saliendo-admitió, cogiendo un poco de lechuga.

               -Nosotros… no… ¿de dónde has sacado eso?

               -De mis ojos, Scott-alzó una ceja y mordisqueó un trocito de zanahoria, señalándonos a los dos-. No hace falta ser un lince para ver que estáis locos el uno por el otro-respondió-. Pero no te preocupes: os guardaré el secreto… mientras queráis mantenerlo-se encogió de hombros, y se volvió para rebatir alguna tontería dicha por los chicos del concurso, a quienes parecía que pagaban por decir estupideces.

               Miré su espalda un instante antes de sacudir la cabeza y empezar a servirme croquetas; no podía que el pensamiento que reverberaba en mi interior se quedara allí mucho tiempo: me daba miedo que echara raíces.

               Nos guardarás el secreto mientras queramos… o hasta que ya no haya secreto que guardar.

              

Tommy fue el que abrió la puerta de nuestra habitación cuando alguien llamó con cierta timidez mezclada con decisión. Yo estaba mirando las historias de Instagram y los snaps de Sabrae (en los que aparecía, el 90% del tiempo, también Alec), por lo que ni me molesté en moverme cuando se escuchó el golpe de nudillos. Tommy había dejado su granja apartada y se encaminó a la puerta en silencio.

               Me di cuenta de lo mal que estaban las cosas cuando escuché su voz y no moví un músculo.

               -Hola-saludó Tommy.

               -Hola-respondió Eleanor, nerviosa-. ¿Está Scott?

               Tommy se hizo a un lado para permitir a su hermana entrar en la habitación, y asomarse a la esquina frotándose las manos con ansiedad. Chad dejó de escribirle mensajes a Kiara y Aiden; Layla levantó la vista del videojuego al que jugaba, a pesar de tener auriculares, y Diana se quedó callada, mordisqueándose la uña del pulgar, dejando a medias el relato de nuestra actuación para Zoe.

               El único que no se inmutó fui yo. Tommy se tumbó a mi lado en la cama y me dio un codazo, como diciéndome no seas gilipollas, tu novia ha venido a verte. Aparté un poco el móvil para mirarla.

               -Scott…

               -Ahora no me apetece follar, Eleanor-escupí. Tommy puso los ojos en blanco y me dio un manotazo en el vientre, al que yo respondí arreándole una patada.

               -¿Tienes un…?

               -Estoy cansado.

               Eleanor se quedó allí plantada, sin saber qué hacer. Su mirada desvalida hizo que me entraran ganas de levantarme.

               -Te voy a quitar la melanina a hostias-me prometió Tommy, olvidadas sus cosechas de calabazas y ajos puerros-, si no la acompañas. A ver cómo vendes si te vuelves albino.

               Puse los ojos en blanco, me levanté, me coloqué bien los pantalones de chándal y me pasé por los hombros una camiseta. Hice un gesto con la mano en dirección a la puerta y dejé que Eleanor pasara delante de mí.

               -Buen chico-aplaudió Tommy, irónico. Le hice un corte de manga.

               -Bueno, ¿qué querías?-inquirí nada más cerrar la puerta de la habitación, cruzándome de brazos. Eleanor se mordió el labio.

               -Quiero hablar, pero no podemos hacerlo aquí.

               -¿De qué quieres hablar?

               Suspiró, pasándose una mano por el pelo.

               -No quiero romper, Scott.

               -¿Romper? ¿Romper qué?-espeté, hiriente-. Tú y yo no estamos juntos. Ninguno de los dos tiene pareja, ¿recuerdas? Se lo dejaste bien claro a June.

               -¿Vendrás conmigo y me escucharás, por favor?-me pidió, pasándome una mano por el brazo. Me miró a los ojos y yo me resistí a dejarme arrastrar por lo bonitos que eran, lo grandes, lo transparentes: podía leer sus emociones en el fondo de aquellas piscinas de chocolate como si estuvieran escritas en letras mayúsculas, negrita y cursiva.

               -Odio esto-murmuré para mí.

               -Lo sé. Yo también.

               -¿Tú también odias que te quiera tanto que no pueda decirte que no? ¿Que no pueda apartarme de ti por mucho que me restriegues por el fango?-ataqué. Eleanor se relamió los labios, me miró la boca, se puso de puntillas y me besó. Eso acabó con todo reducto de resistencia que pudiera encontrarse.

               -Sígueme-dijo, cogiéndome una mano, tirando de mí-. Por favor.

               Hice lo que me pedía, medio a regañadientes, medio solícito: una parte de mí quería arreglar las cosas, la otra quería meterse en la habitación y dejarla sola. ¿No quería proclamar su soltería? Pues que la disfrutara.

               Me condujo hasta una puerta cerrada en la que introdujo una llave. Me zafé de su abrazo y di un paso atrás.

               -Te he dicho que no quiero follar, Eleanor. Estoy harto. Harto de que hagamos siempre lo que tú quieras, de que tenga que estar disponible las 24 horas del día para ti, de que no pueda besarte cuando me apetece. No quiero seguir así. No estoy haciendo nada malo, ¿por qué tengo que esconderme?

               Eleanor se volvió, la luz de sus ojos apagada de repente.

               -Porque tú no eres malo, Scott: es el mundo el que lo es. Tenemos que protegerte.

               Abrió la puerta por fin y la empujó despacio. Dentro de una habitación en la que se intuía el polvo de meses cerrada y sin limpiar, había un colchón tirado en el suelo, una manta robada de alguna habitación de las nuestras (reconocería ese color azul grisáceo en cualquier parte) y unas cuantas velas. En una esquina, encima de una caja dada la vuelta a modo de mesa, había botellines de cerveza metidos entre hielo en un pequeño cubo, fruta y…

               … madre mía…

               … ¿eso era tortilla?

               Hacía semanas que no veía una. Siempre se acababan: en cocinas hacían una y, debido a que éramos cinco, nunca llegábamos a tiempo de recibir algún bocado.

               -¿Qué es esto, El?

               Ella se sentó en el colchón, las piernas cruzadas como una cadena de ADN.

               -La señal de que vengo en son de paz. Siéntate conmigo-dio unos toquecitos en el colchón, y yo obedecí. Se levantó en cuanto yo me senté y fue a por la comida. Me puso un plato de plástico sobre las rodillas y dejó la tortilla en medio de nosotros dos.

               -¿De dónde…?-empecé, señalando el plato y cogiendo un trocito con el tenedor.

               -Le pedí a Trevor que me la guardara-explicó. Trevor era el hombre al que acababan de expulsar esta misma noche-. Hoy no le apetecía salir a ver a su familia; dijo que ya tendría tiempo de estar con ellos a partir de mañana.

               -Es un buen tío-susurré.

               -Sí-asintió ella, masticando. Comimos en silencio un poco más. Nunca pensé que estar a solas con ella pudiera llegar a ser tan incómodo. En 15 años que hacía que la conocía, jamás me había sentido como si el aire que compartíamos me pesara sobre la espalda.

               Dejé a un lado mi plato, y la miré. Ella hizo lo mismo, cautelosa. Apenas estaba probando bocado. Yo estaba comiendo compulsivamente, más por tener una excusa para permanecer callado que por estar disfrutando de la tortilla: no era, ni de lejos, tan buena como la que hacía Tommy, ya no digamos su madre; sabía a poco, a plato precocinado, de esos que compras en el supermercado y sólo tienes que meter en el microondas durante un minuto. Y, además, no tenía hambre. Había comido más bien poco, pero tenía el estómago cerrado.

               -No tenías por qué…

               -Quería hacerlo-Eleanor se alisó los pantalones-. Te lo debo. Es lo menos que podía hacer, después de estas dos semanas…

               -Han sido intensas-asentí. Ella hizo lo mismo, mirándome el piercing, que me estaba mordiendo por tener la boca ocupada.

               -Scott…

               -No-la corté. Ella suspiró.

               -Tengo que decirlo. Lo siento-susurró, cogiéndome una mano-. He sido muy injusta contigo estos quince días… pasando de ti cuando hay gente y yendo a buscarte cuando nadie más puede vernos. No debería haber hecho lo que hice en la gala. Fue egoísta, y lo lamento.

               -Da igual-respondí, encogiéndome de hombros, soltándome de su mano y cogiendo más tortilla.

               -No, no da igual. Sé que lo estás pasando mal, y gran parte de la culpa la tengo yo. Te estoy poniendo muchísima presión encima…

               -Eleanor, en serio, da igual. No quiero hablar de eso ahora.

               -Entonces, ¿cuándo vamos a hablarlo, Scott?

               -Por mí, no hace falta que lo hablemos.

               -¿Qué quieres decir?

               -Creo que lo mejor sería que… fuéramos cada uno por nuestro lado-espeté, sin poder creerme lo que estaba diciendo-. Tú haces lo que quieras, y yo… bueno, yo estaré por aquí, supongo. No me apetece estar con ninguna chica de por aquí.

               -¿Cómo puedes decir eso?-inquirió, herida. La miré.

               No debería hacerlo, igual que no debería haber dicho lo que acababa de decir.

               Pero lo hice de todas maneras.

               Sus ojos refulgían en la tenue luz de las velas y la bombilla sucia y envejecida del techo. Estaba a punto de echarse a llorar. Tommy no me perdonaría esto, pero qué más daba que Tommy no me perdonara, si yo me daba asco por lo que le estaba haciendo, y por permitirle hacernos lo que ella nos había hecho.

               -No puedo seguir así, El. Esto es una mierda. Ya me escondí una vez, y fue lo peor que pude hacer en mi vida. No quiero tener que mirar por encima del hombro por si viene alguien cada vez que quiero darte un beso. No quiero sentirme como si… como si me utilizaras cada vez que quieres sexo. Hemos llegado a un punto al que yo nunca pensé que llegaría. Incluso con todas las otras chicas con las que estuve sentí más conexión que cuando nosotros lo hacemos. Es como… como si nos masturbáramos con el cuerpo del otro, ¿entiendes?-ella tragó saliva-. No puedo volver a ser ese Scott. Me convertí en ese Scott porque estaba herido; herido de muerte, y entonces llegaste tú, y me curaste, y ahora… ahora me estás matando, Eleanor. Necesito sentir que pinto algo en esta relación-le dije-. Porque, no sé si te das cuenta, pero tú eres la que lo decides todo: cuándo nos besamos, cuándo empezamos, cuándo terminamos, cómo lo hacemos, dónde lo hacemos… ¿qué cojones pinto yo?

               -Tú lo pintas todo, Scott-respondió, herida. Me apoyé en los codos y clavé la mirada en la puerta. Se pegó a mí, me acarició el pecho, yo no me moví-. Scott. Scott, mírame-lo hice, otra cosa que no debería haber hecho, pero que hice de todas maneras-. Tú eres quien me hace decidir. El que hace que tenga ganas de besarte. El que hace que empecemos. El que me cabrea hasta hacer que quiera engañarme, y decir que te odio, o peor, que ya no te quiero. El que es adorable y hace que le eche tantísimo de menos que me duela en el alma estar un minuto más sin él. Yo seré el efecto, pero tú eres la causa. El relámpago viene después de que las nubes choquen.

               Observé la perfecta forma de su perfecta cara, en contraste con aquella sucia e infernal habitación, ella parecía una estrella que brillaba como la más hermosa del firmamento, la que no podías meter en una constelación de tan perfecta e importante como era: sería demasiado injusto para todas las demás.

               -He hablado con Tommy, y me ha explicado cómo te sientes. Yo… creía que era lo que querías. Sexo sucio, sin amor, para no recordarte lo que tenemos que esconder. Yo te quiero, Scott-me cogió la cara entre las manos-, te quiero incluso cuando lo estamos haciendo fuerte, y nos estamos haciendo daño porque queremos hacernos daño, que el otro sufra… te quiero hasta cuando parece que te estoy usando para masturbarme. No era mi intención hacerte sentir como un objeto.

               Mi mano le acarició la cintura, un rayo de esperanza que se asomaba entre las nubes.

               -Entiendo que quieras dejarlo, y lo respetaré si es porque ya no me quieres. Pero si me quieres, aunque sea sólo un poquito, ten un poco de paciencia. Un segundo más de paciencia. No te pido más. Te prometo que te lo compensaré. Lucharé todo lo que has luchado por nosotros. Lucharé por los dos, si tú te cansas. Déjame sólo porque tú ya no me quieras o ya no te apetezca estar conmigo. Por el resto… me esforzaré. Te lo prometo.

               -Esto es una mierda-susurré.

               -Debería habértelo dicho. Joder, estoy tan acostumbrada a esperarte que me pareció… dos meses no son nada… nada comparado con 15 años-se mordió los labios-. No había caído en que tú jamás has tenido que esperar por nadie.

               Le acaricié el mentón, leyendo en sus ojos. Era como si estuviera viendo mi vida a través de ella, como si fuera la cámara que graba el plano de una película. Se inclinó un poco hacia mí, pidiéndome permiso. Le acaricié la nuca y me acerqué a ella. Posó sus labios sobre los míos y la noté sonreír, aliviada de que todo hubiera pasado.

               -Me merezco que Tommy me rompa las piernas, ¿verdad?-inquirí, después de que nuestro beso se prolongara y de tumbarme sobre el colchón y ella tumbarse encima para seguir besándonos. Eleanor se echó a reír.

               -Un poco.

               -¿Por qué no me pegas cuando me pongo así de tozudo?-quise saber. Ella se encogió de hombros, negó con la cabeza y sonrió.

               -Es que estoy en contra del maltrato animal.

               -Qué graciosita eres, ¿no, nena?-le di una palmada en el culo y ella lanzó una exclamación. Se apartó el pelo de la cara y me miró.

               -Entonces… ¿estamos bien?

               -Estamos bien.

               -Genial. Me gusta estar bien.

               -A mí también. Estar bien está bien-reflexioné, y ella se echó a reír, se acurrucó sobre mi pecho y dejó escapar un profundo suspiro.

               -Tu padre es genial.

               -¿Mi padre?

               -Bueno, Tommy ya había hablado conmigo, pero después de lo de esta noche y de que Zayn se acercara a preguntarme si estábamos bien… yo me di cuenta de que teníamos que tener una charla.

               -Espera, ¿mi padre… era de eso… cuando estabais tan concentrados, estabais hablando de mí?

               -¿De qué voy a hablar con Zayn si no, Scott? ¿De tatuajes?-soltó-. ¡Como tengo tantos!

               -¿Y qué te dijo?

               -Fue súper gracioso-se sentó sobre sus piernas dobladas y se apartó el pelo de la cara, capturando sus mechones detrás de la oreja-. Me viene y me dice “¿qué tal con Scott?”, y yo en plan “bien”, y él en plan “¿fijo?”, y yo en plan “sí, claro, bueno, ahí vamos”, y Zayn en plan “vale, entonces, ¿por qué habéis dicho que no sois novios?” y yo-estiró la mano con la palma hacia arriba, los ojos en blanco-, “no sé, Zayn, yo no soy la primogénita y se supone que los primogénitos son los más listos de todos los hermanos, mira a Tommy”-me eché a reír-, papá y Zayn se rieron, y de repente Zayn se pone serio y me dice “Eleanor-estiró la espalda-, cuida de Scott. No le pongas presión a mi hijo. Los Malik no funcionamos bajo presión”.

               Y me empecé a reír.

               -¿Te dijo eso?

               -Así, tal cual, como te lo cuento.

               -Los Malik no funcionamos bien bajo presión-reflexioné, saboreando lo gracioso de la frase. Eleanor asintió con la cabeza, divertida-. Parece que está hablando de una marca de coches.

               Eleanor soltó una estridente carcajada.

               -No nos compre si vive en la montaña; los Malik no funcionamos bien bajo presión-me reí, y Eleanor rodó por el colchón, muerta de risa-. Óptimos para viajes largos por la estepa inglesa; se recomienda no usarlos una vez pasada la frontera con Escocia.

               -¡Scott! ¡Para!

               -Equipados con un amplio maletero y hasta seis marchas…

               -¡Scott!-se limpió las lágrimas de los ojos, abrazándose a su tripa. Me puse encima de ella y besé sus risas según salían de su boca; a algunas incluso no las dejé escapar.

               -Tiene razón-reflexioné, y ella asintió con la cabeza, acariciándome la mandíbula-. Tiene a un hijo gilipollas que se pone borde enseguida.

               -Es parte de tu encanto-reflexionó. Me dio un toquecito en la nariz. Volvimos a besarnos, la cogí de la cintura, insistente.

               -Eleanor…

               -Por favor-gimió-, dime que te apetece, porque me está entrando un calor…

               Sonreí en su boca, acariciando su lengua con la mía.

               -Voy a quitarte la ropa, y luego te voy a poner encima de este colchón que tan inteligentemente has puesto aquí, y te voy a hacer el amor, y luego… ya veremos qué hacemos luego.

               -Dormir juntitos-me pidió, ya peleándose con mi camiseta-. Echo de menos despertarme y que lo primero que vea sea tu cara.

              

-Ahora, vosotros dos solos-ordenó Tommy, recostándose contra la pared. Miré a Chad y él me miró a mí, asentimos con la cabeza, haciéndole saber que estábamos listos. Tommy también asintió, cerró los ojos un segundo.

               -La miré-pronunciamos, y Tommy repitió su asentimiento, haciéndolo más profundo esta vez-, me… gustó-dije yo.

               -Gusté-dijo Chad, y los dos nos miramos, confusos. Tommy balbuceó algo en español.

               -Thomas-dijo Scott-, en inglés.

               -Cierto, perdón. Vale, C, no pasa nada; es normal que lo confundas. En español, cuando algo te gusta es la cosa lo que está haciendo algo. Tú no haces nada. Es como… una rosa. Una rosa te parece bonita, pero porque ella es bonita, ¿entiendes?

               Chad asintió con la cabeza.

               -Genial. Vale, eh… ¿volved a empezar?-sugirió. Chad y yo asentimos, resueltos.

               -La miré, me gustó, me aserqué…

               -Acerqué-corrigió con paciencia Tommy-. Suena como si tuviera z. El mismo sonido que theory.

               -Acerqué-repetimos, dóciles-, la invité-Chad me miró y yo le miré a él-. No me acuerdo de cómo se dice let’s dance-susurré.

               -Bailemos-gritó Layla desde la ducha. Scott se rió y se frotó la cara.

               -Madre mía, nos echan esta semana-bufó sonoramente y Tommy le lanzó una mirada envenenada.

               -Habría que ver cómo lo haces tú en francés, Scott.

               -Yo el único francés que sé es el único que voy a necesitar en toda mi puta vida: crêpes, chocolates y voulez-vous coucher avec moi.

               -Dile eso a una francesa, a ver qué te contesta.

               -Diana, tú que conoces francesas, ¿no están muy salidas?

               -Hay de todo-respondí, y me giré hacia Tommy-. ¿De verdad tenemos que aprender lo que significa toda la canción en español y poder traducirla? Chad y yo haremos las partes en inglés, no veo por…

               -Todos tendremos que hacer las partes en español cuando las dos bandas están cantando, y no quiero que hagáis el desastre que hizo Justin Bieber cuando hizo el remix de Despacito. Si no sabes lo que estás diciendo, es imposible que lo pronuncies bien. Bastante vamos a tener con que Scott la cague…

               -No la voy a cagar-cortó Scott-, yo hablo español bien.

               -Eso es lo que te he hecho creer toda tu vida, Scott, pero que yo te entienda no quiere decir que estés para irte a traducir el Quijote.

               -¿Qué me estás contando, tío? Si hasta me he aprendido trabalenguas-Scott empezó a escupir sonidos rápidamente que yo no alcancé a comprender, y Tommy puso los ojos en blanco.

               -Con esa mierda no vas a conseguir nada.

               -Tampoco tú con tu mierda de cara, pero por lo menos te las has arreglado para que nadie te la parta.

               Tommy cogió la almohada de la habitación que compartía con Layla, se levantó, se sentó a horcajadas encima de Scott y la apretó contra su cara. Scott empezó a revolverse, le dio patadas, puñetazos y arañazos, pero Tommy se mantuvo estoico, hasta que Scott finalmente se limitó a hacerle un corte de manga, luego dejó caer las manos a ambos lados de su cuerpo. Tommy esperó un par de segundos más. Finalmente, separó la almohada de su cara y estudió la mueca moribunda de Scott: los ojos bizcos, la lengua fuera de la boca, contraída esta última en un gesto horrendo.

               -Scott-Tommy le pellizcó la mejilla.

               -Déjame-dijo él, intentando mover lo menos posible los labios-. Estoy muerto, tú me has matado. Que pese sobre tu conciencia.

               -¿Vas a dejar de hacer el gilipollas? No estoy para tus tonterías.

               Scott no respondió, así que Tommy estiró la mano.

               -Como me toques el piercing, te puto mato-aseguró Scott, mirándole a los ojos, clavando en su pecho un dedo acusador. Tommy no hizo caso, siguió estirando la mano, y le tocó el pequeño aro negro. Scott le soltó una bofetada y empezaron a pelearse, hasta que se cayeron de la cama y se empezaron a reír, histéricos.

               Llevaban así de caseros e insoportables desde que Scott había llegado tarde de dormir con Eleanor, y Tommy le había dado un puñetazo en el estómago, sin miramientos, para decirle después:

               -Esto por preocuparme, la madre que te parió, ¿no podías llamar? Y ahora tira y vístete, que tengo hambre. Como se hayan acabado los cereales con chocolate, te asesino.

               Por suerte para Scott, y también para el grupo, los cereales con chocolate no se habían terminado. Así que Tommy no tuvo que mancharse las manos con la sangre de Scott.

               Justo después de desayunar, nos habíamos encerrado en la habitación para decidir qué canción cantaríamos. Después de que mis propuestas de hacer canciones de Shakira fueran rechazadas porque “eso de hacer mitad en inglés y mitad en español es una cochinada”, Scott espetó, a modo de broma:

               -Deberíamos hacer Reggaeton Lento, y que Jesy vea qué fans más dedicados somos.

               Laya y Tommy se lo quedaron mirando con los ojos muy abiertos.

               -¿Qué?-inquirió él. Chad también clavó los ojos en él. Scott nos miró a Chad y a mí-. ¿No lo… no lo estaréis pensando en serio? ¡Estaba de coña!

               -Ha sido la mejor idea que has tenido en toda tu vida-le dijo Chad.

               -17 años esperando este momento: que te funcionara por fin la neurona-celebró Tommy. Scott abrió la boca, la cerró, volvió a abrirla y volvió a cerrarla.

               A partir de entonces, mi vida se convirtió en un infierno que nada tendría que envidiar a la de los esclavos de los campos de algodón (salvo, quizás, por los latigazos): iba de las clases de canto a los ensayos, de los ensayos a las prácticas con la canción, y de las prácticas pasaba a las clases exprés de español con Tommy.

               Había descubierto que detestaba el español con toda mi alma. Ya ni siquiera me ponía cachonda escuchar a Tommy hablando en ese puñetero idioma. Me apetecía darle un golpe en la cabeza para que se le olvidara. Qué sufrimiento de vida.

               A esta espiral de tortura debíamos añadirle las 30 veces (sí, 30) diarias que Layla nos ponía la canción, versionada por la misma banda que la había hecho y Little Mix. Habían conseguido que me volviera loca y que quisiera ahorcarme con mis propios órganos vitales, todo con el pretexto de que “puede que se nos quedara algo si la escuchábamos muchas veces”.

               Sí, se me quedaría una esquizofrenia de ésas que te terminan encerrando en un psiquiátrico.

               -¿Podemos parar?-gimoteé, lastimera. Tommy se me quedó mirando, calibrando las opciones. Si seguíamos insistiendo y yo me bloqueaba, o Chad se bloqueaba, estaríamos jodidos. Mucho más que ahora.

               Así que mi inglés asintió con la cabeza. Di un brinco, le abracé, le di besos por toda la cara y le dije que le quería mientras Scott ponía los ojos en blanco y llamaba a su casa. Retocé en la cama, feliz de que aquella tortura tuviera un pequeño hiato en el que refugiarme, y cogí mi teléfono. Tenía un mensaje de Kristen. Tengo muy buenas noticias. Llámame en cuanto estés disponible, rubita.

               -Scott-susurré, pero él ya estaba hablando con su madre, de modo que me tocaba esperar. Le mandé un mensaje a Kristen, preguntando qué era, pero no contestó. Debido a la diferencia horaria con respecto a Nueva York, ella aún disfrutaría de un apacible sueño mientras yo llevaba ya horas despierta, soportando una tortura inaguantable. Tommy se tumbó a mi lado, inhaló el aroma de mi piel, me dijo que lo estaba haciendo muy bien, y empezó a darme mordisquitos en el cuello.

               Sus mimos eran el premio que obtenía cuando me ponía tensa y no sucumbía a las drogas. Y ganaba ese premio muy de seguido, últimamente.

               -¿Cómo que no…? Es sábado, mamá. Ah, claro, ya sé dónde puede estar. Descuida. Vale, diles a las demás que las quiero-se despidió Scott-. A ti y a papá también. Voy a llamarla. Adiós. Adiós, mamá. Sí, no te preocupes. Te llamaré si necesito cualquier cosa…-sonrió-. Yo también te echo de menos, mamá. Bueno, adiós.

               Scott colgó el teléfono, asintió con la cabeza y empezó a teclear de memoria en su pantalla.

               -¿A quién llamas ahora?-quiso saber Tommy.

               -Adivina-respondió Scott, mordisqueándose el labio. Tommy alzó una ceja, divertido.

               -¿No estaba en casa?

               -Ah, ah.

               -¿Quién?

               -¡Alec!-Scott se incorporó, se pasó una mano por el pelo-. ¿Qué pasa, tío?

               -Pon el altavoz-pidió Tommy. Scott tiró el móvil en su colchón y escuché la risa entrecortada de Alec.

               -… así que le debo diez pavos a Jordan por apostar por Chasing the stars, tronco. Podríais haber superado a Eleanor.

               -Ya, eso no va a pasar, creo-respondió Tommy-.

               -¿Estás con mi hermana?-pidió Scott, mordiéndose el piercing. Alec asintió.

               -Sí, aquí la tengo, ¿la despierto?

               -Ah, ¿que sigue dormida?

               -Yo acabo de despertarme. Ya sabes, el cansancio de mirar el amanecer, esas cosas-le siguieron murmullos-. Sabrae. Sabrae. Bombón. Ah, con eso sí, ¿eh? Buenos días, nena. Ten, es para ti-una voz femenina, somnolienta, balbuceó algo-. La teletienda. Coge el teléfono, venga.

               -¿Qué…? ¿Para qué…?-más ruidos, del teléfono pegándose a la oreja de la hermana pequeña de Scott-. ¿Sí?

               -¿Qué pasa, pequeña, ya no quieres hablar conmigo porque tienes otro hombre que te caliente la cama?

               -¡Scott!-chilló Sabrae, y casi la vi dando un salto de pura alegría-. ¡Creí que llamarías de tarde! ¿¡Cómo estás!?

               -No tan bien como tú, parece-respondió Tommy, y él y Scott se miraron y se echaron a reír. Me enterneció tantísimo oír la felicidad en la voz de Sabrae al hablar con su hermano… me moría de ganas de tener eso mismo. Quizás debería llamar a Zoe. Que esa perra se despertara y me diera conversación.

               La echaba de menos. Hablaba todos los días un ratito con ella, un poco antes de irme a dormir, pero la conversación apenas duraba porque yo estaba agotada y ella se conectaba a Skype entre clase y clase; otra vez aquella maldita diferencia horaria desbaratando nuestras vidas.

               -¿Por qué llamas? ¿Va todo bien?-quiso saber Sabrae, algo preocupada.

               -No, es que… quería oír tu voz-explicó su hermano.

               -Oh-gimoteó Sabrae, seguramente mordiéndose la boca para que su cara no estallara en una sonrisa que se la partiera en dos.

               -¿Te limpio las babas, Saab?

               -Te echamos de menos, S-respondió Sabrae, ignorando a Alec-. Estás genial. Y… no le digas a mamá que he dicho esto, pero Jesy es una verdadera zorra.

               Tommy, Scott y Alec se quedaron callados.

               -¿Sabrae? ¿Eres tú?-preguntó mi inglés.

               -Sabrae, el icono feminista, diciendo zorra-respondió Alec, aplaudiendo sarcásticamente-. Jamás pensé que viviría para ver este momento.

               -Cállate, Alec.

               -¿No estarás… alienada?-inquirió Scott, y los otros dos se echaron a reír.

               -¡Eres gilipollas, Scott!  

               Me abracé a mis piernas mientras Chad tecleaba en su teléfono, oyendo la conversación de los dos hermanos, envidiándolos a muerte porque me habría encantado tener a alguien más aparte de Zoe que cogiera el teléfono y celebrara mis atenciones con el entusiasmo con el que lo hacía Sabrae.

               Los chicos se miraron un momento, divertidos.

               -Sabrae-cortó Scott a su hermana, que divagaba en un tono somnoliento y que parecía ligeramente atemorizado-. ¿Alec te está comiendo el coño?

               Chad abrió muchísimo los ojos, se puso colorado y volvió a su pantalla. Escuché a Layla resbalar en la ducha.

               -¿Qué ha dicho Scott?-preguntó.

               -Ten cuidado, no vayas a resbalar; se me cayó un poco de espuma de afeitar antes-respondió Tommy, y Layla asomó la cabeza por la puerta del baño, el pelo empapado y oliendo de nuevo a frutas.

               -No-había contestado Sabrae en el transcurso de aquella acción paralela.

               -¿Sabrae? ¿Te crees que yo no he follado y hablado por teléfono a la vez?

               -Eres un puto vicioso-le acusó Tommy.

               -Pues fue con tu hermana-contestó Scott, y Tommy intentó meterle un dedo en el ojo, pero Scott le esquivó con la habilidad de quien lleva haciéndolo años. Sabrae exhaló un sonoro suspiro.

               -Sube, Alec. Nos ha pillado.

               Se escuchó un golpe seco, probablemente Alec tumbándose al lado de su chica no oficial.

               -¿Es que no tienes vergüenza, chaval?-pinchó Tommy, pues Scott levantaba los ojos al cielo y no daba crédito a lo que ocurría

               -La tengo toda-replicó Alec-, porque no la gasto.

               -No hace falta que lo jures.

               -¿Qué tal en el programa?-quiso saber Al-. Sher dijo que estabas un poquito irascible cuando te fue a ver.

               -Me parece súper tierno que llames a mamá “Sher”, como papá-comentó Sabrae en tono íntimo. Me imaginé a Alec acariciándole el hombro desnudo antes de responder:

               -Yo de ti no me acostumbraría, porque a lo que aspiro es a llamarla nena y que me deje acostarme con ella, igual que tu padre.

               -¡Eres un puto gilipollas, ni siquiera sé por qué estoy liada contigo!

               -Porque follo bien y la tengo grande, Sabrae, ¿necesitas más razones?

               -Le dije un par de borderías a papá-admitió Scott-, pero nada a lo que no esté ya acostumbrado.

               -Ya, bueno, pues deberías controlarte un poco. Te echamos de menos, bastante mal estamos sin ti, como para que ahora les trates mal el poco tiempo que pasáis juntos, Scott-le riñó Sabrae.

               -No puedo evitarlo, Sabrae.

               -¡Me da igual! Deja a papá tranquilo-exigió-, es un buñuelito de crema que se merece todo lo bueno de este mundo.

               -Lo que tú digas, cría-Scott puso los ojos en blanco

               -Al, ¿cómo están los demás?-intervino Tommy antes de que la sangre llegara al río. Sabrae soltó una risita.

               -¡Whitelaw!-ladró Scott-. Las manos quietas, si no quieres que te las corte.

               -¡Pero si no estoy haciendo nada, es ella, que es tonta!-Sabrae volvió a reírse-. Tú cállate, que ahora tu hermano tiene seguratas; como los mande a pegarme una paliza, estamos buenos.

               -Alec no hace más que perder dinero por vuestra culpa; ya me he comprado tres libros gracias a él. Mamá está que trina, en cualquier momento me echa de casa-festejó Sabrae, plantándole un sonoro beso a su chico.

               -¡Buah!-Alec bufó-.La mitad estamos sin blanca, porque tenemos fe en vosotros; la otra mitad están forradísimos porque confían en Eleanor para…

               Llamaron a la puerta. Me tocaba abrir a mí. Me arrastré por la cama, me recoloqué la camiseta de Tommy (esto de que te dejen llevar su ropa porque eres su novia es una delicia) y fui a abrir. Me encontré con el mismo gorila del otro día, que me miró desde sus nada desdeñables dos metros de altura.

               -Diana, vuelves a tener visita.

               -Si son mis padres, no estoy interesada-respondí, girándome hacia la habitación y sacándome el pelo de la camiseta.

               -No son tus padres. Te interesa asistir a esta…-hizo una pausa dramática, puede que por ponerme nerviosa, puede que para buscar la parada adecuada-, reunión.

               Me giré lentamente.

               -¿Reunión?-repetí. Había una suerte de promesa escondida en aquella palabra, un futuro prometedor aunque incierto al que había que agarrar antes de que se escapara.

               -Sí, reunión-el segurata sonrió. Me tomé esa sonrisa como un consejo de que me arreglara, puede que la situación exigiera pinturas de guerra. Levanté un dedo, pidiéndole que esperara, me fui al minúsculo armario y me afané en sacar ropa con la que estar medianamente presentable. Después de ponerme unos vaqueros oscuros que me alzaban el culo y una blusa con escote en V que resaltaba el verde de mis ojos, me volví hacia Chad.

               -¿Cómo estoy?

               -¿Por qué no me lo preguntas a mí?-protestó Tommy.

               -Porque ya no eres mi casero, así que sólo opinarías como novio, y no te conviene decirme que voy mal-contesté, y Tommy se echó a reír.

               -¿Sinceramente?-meditó Chad, y yo asentí-. Con esa ropa haces que no me entren dudas de que soy bisexual y no gay.

               Layla me deseó suerte desde el baño mientras salía de la habitación en pos del segurata, que me llevó por caminos diferentes hasta el mismo lugar… o no. Nos metimos en un ascensor, subimos hasta la planta superior del edificio, y desde allí, me hizo avanzar sola hacia una sala de reuniones a la que se accedía por un pasillo acristalado colmado de cactus de diferentes tamaños. Había otros dos guardaespaldas esperándome. Entré sin saludarles, consciente de que una reunión de negocios requería de la presencia de Diana Styles, y no de Diana, la de Chasing the Stars.

               Mis labios se curvaron en una sonrisa macabra cuando las puertas se abrieron y reconocí a los directivos que me habían prometido el oro y el moro, la gloria y la inmortalidad, hacía apenas unos meses.

               -Vaya, vaya-sonreí, burlona, acercándome a la gran mesa de madera negra y sentándome frente a ellos. A sus espaldas, había unas vistas preciosas de Londres, que se desplegaba ante mí como lo hacía la Quinta Avenida bajo mis pies en mi preciado ático neoyorquino.

               -Diana…

               -¿Habéis venido a arrastraros?-quise saber, pasándome el pelo de un hombro a otro y acariciándolo como si fuera un gatito. Las dos mujeres y el hombre, todos trajeados y tristemente intentando resultar impecables, se miraron entre sí.

               -Hemos venido a ofrecerte un trato-dijo una de las mujeres, que llevaba un traje rojo vino, empujando unos papeles hacia mí. Alcé una ceja y me crucé de brazos, disfrutando del poder que nunca debería haber perdido y que ahora regresaba a mí como un torrente recupera su cauce en invierno. Me recliné en mi silla y crucé las piernas.

               -No sé si estoy más interesada en un trato que en ver cómo os arrastráis-señalé con la barbilla la pila de papeles-. ¿Qué es eso?

               -El trato-respondió la otra mujer, con un traje azul marino, entrelazando sus dedos de manicura perfectamente acabada. La comisura de mi boca se curvó un poco más.

               -Soy una mujer ocupada-dije, mirándome las uñas, fingiendo un aburrimiento que para nada sentía. Me sentía como un tiburón que detecta la sangre en la corriente en la que anda metido. La adrenalina de la caza emponzoñaba mi cuerpo y me nublaba la mente-, entenderéis que no tengo tiempo para leer…

               -Queremos que vuelvas-cortó la Roja. Clavé mis ojos en ella.

               -¿Volver?

               -Con nosotros.

               -Caray, no sé qué le pasa a Nueva York últimamente-me incliné hacia delante, ofreciéndoles una vista de mi escote que haría que a cualquier tío se le cayera la mandíbula al suelo. Clavé los ojos en la silueta de Nueva York, y, de repente, me di cuenta de que jugar a esto me estaba encendiendo como una fogata en la noche del Cuatro de Julio.

               Me imaginé abriéndome de piernas para Tommy en aquella misma mesa, arrancándole la camisa y empujándole contra el cristal, bajándole los pantalones y follándomelo como nunca contra aquellas espectaculares vistas, nosotros dos, solos, inmortales, dioses al estar mezclados, dueños de un mundo hermoso que no habíamos hecho nosotros pero que ahora nos pertenecía.

               Puedo hacer que nos pertenezca, me dije, degustando la frustración de los ejecutivos al no poder controlar a una chica de 16 años que les daba ya mil vueltas.

               -A Nueva York, no. Con nosotros, a la compañía. Al desfile.

               -Qué buena proposición, pero vosotros me echasteis y me tuve que buscar la vida-me recosté de nuevo en mi asiento-. No puedo salir de este edificio, estoy, literalmente, confinada aquí dentro. A no ser que matéis a algún familiar mío-me encogí de hombros, abrazándome la pierna que había pasado por encima de la otra-e, incluso entonces, quizás yo no saliera.

               -Sí que puedes salir-respondió la Azul. La miré-. Todavía no se ha cerrado la actuación en una gala de tu grupo.

               Sonreí.

               -Estoy escuchando.

               -Lo que te proponemos es sencillo: tú desfilas para nosotros, como si nada hubiera pasado, y nosotros ponemos el escenario para que tu grupo actúe.

               -¿Y qué más?

               -¿Te parece poco?-respondió Roja, profundamente ofendida, ni que me hubiera metido con alguno de sus bebés, o algo así-. Eres una debutante, nunca has estado en los desfiles, te estamos ofreciendo volver a pesar de tu falta de experiencia trabajando con nosotros, y de tu poca disponibilidad…

               -Precisamente mi disponibilidad es lo que me permite ser selectiva y decir que, si no me dais más, ni de coña voy a aceptar estas… hojitas-les di un manotazo y me levanté cuando volaron, dispuesta a marcharme, marcándome el farol de mi vida.

               Y ellos, gilipollas de ellos, mordieron el anzuelo.

               -Es el mismo contrato que tenías cuando firmaste con nosotros hace un par de meses.

               -Hace un par de meses yo era una exiliada que necesitaba desesperadamente la ayuda de gente como vosotros para mantenerse relevante. Ahora, soy la Diosa de Nueva York, y la puta reina de esta jodida ciudad. Buena suerte rellenando los asientos que voy a dejar libres en las primeras filas del público; estoy segura de que los paparazzi notarán que cualquier ballena desconocida a la que sentéis en mi sitio no es yo.

               Me giré sobre mis talones y eché a andar hacia la puerta.

               -Diana.

               -Como os he dicho, soy una mujer ocupada. Tengo que ensayar. Si me disculpáis…

               … agarré el pomo de la puerta…

               … empecé a abrirla.

               -Está bien, ¡está bien!-sonreí para mis adentros-. Pon tú las condiciones.

               Solté el pomo y me volví. Me paseé cual pantera hacia sus asientos, me acomodé entre ellos, me senté sobre la mesa, entre el hombre y la Azul, y crucé las piernas. Me recosté hacia atrás.

               -Quiero el fantasy bra.

               Sus ojos casi se salen de sus órbitas.

               -No podemos-sentenció el hombre, hablando por primera vez desde que entré en la sala-. Ya está asignado.

               -Pues lo reasignáis.

               -Eso nunca…

               -No es mi problema, fuisteis vosotros quienes vinisteis pidiendo; ahora os toca lidiar con las consecuencias. Los débiles agachan la cabeza y asienten, si no quieren que los fuertes les aplasten.

               La Roja clavó los ojos en mí.

               -Podríamos destruirte, representamos a una de las compañías más prestigiosas e importantes de toda la industria de la moda.

               -Qué irónico que esa compañía esté ahora mismo negociando con una adolescente para salvar su desfile, ¿verdad? Ojalá tuviera tiempo para ver cómo lo intentáis.

               -Te podemos dar la apertura.

               Fingí meditar la oferta, como si no estuviera dando brincos en mi fuero interno.

               -Y el cierre-exigí, y no rechistaron-. Necesitaré tres modelos.

               -¿Tres?-espetaron al unísono, incrédulos.

               -Voy a cantar con uno-constaté, como si fuera un hecho ya consumado en lugar de un plan que se formaba vagamente en mi cabeza-. Con pantalones, a poder ser. De PINK sería ideal. Deberías ir tomando nota, azulita-indiqué, y la mujer hizo lo que le aconsejé. Esbozó garabatos con las cosas que habíamos hablado hasta entonces.

               -De acuerdo. Una apertura, un cierre, y otro modelo extra. ¿Estamos de acuerdo?

               -Quiero el doble de dinero.

               -¿Para qué coño quieres tú el doble de dinero?-espetó la Azul. Le lancé una mirada envenenada.

               -Por ti, como si me hago tampones con billetes de 500 dólares. El doble de dinero, o me largo de aquí y no tenéis trato.

               La Roja, el hombre y la Azul se miraron.

               -Mi tiempo es oro, y ahora más aún. Si no os decidís, me temo que…

               -Está bien. El doble de dinero, una apertura, un cierre, tres modelos, ¿cuántas canciones?

               -Dos. Una mientras yo desfilo, otra ya conmigo.

               Ya podía verme desfilando por la pasarela más famosa del mundo y encontrándome con Tommy en medio del escenario, las chispas que saltarían… uf.

               -De acuerdo. Dos canciones… ¿estamos de acuerdo?

               -Y una última cosa-ordené, motivada por el orgullo-. Tommy Tomlinson. Le presentáis como mi novio. Mi inglés es lo bastante guapo como para que lo cojan como modelo en un futuro. Si se sabe que está conmigo, nadie dudará en hacerlo.

               Comprobé que la Azul lo hubiera anotado todo, di una palmada y me aferré a la mesa para bajarme de ella.

               -Ha sido un placer hacer negocios con vosotros, chicos-sonreí, abriendo la puerta y agitando la mano encima de mí, sin volverme. Me volví un segundo y añadí-. Ups. Una cosita, ¿cuándo es el desfile?

               Se pusieron pálidos, pero yo me eché a reír, hice un gesto con la mano quitándole importancia, como diciendo “estoy de coña” y salí de la habitación. Troté hasta el ascensor, entré de un brinco, e incluso el di un beso en la mejilla al guardaespaldas.

               -¿Ha ido bien?-sonrió, marcando el piso.

               -Ya te digo, gafitas-respondí, sonriendo por dentro y por fuera. Le seguí de nuevo por aquellos laberínticos pasillos, y, cuando entré en la habitación, puse los brazos en jarras. Chad me miró.

               -Bueno, ¿para qué te querían?

               Me dolían las mejillas de tanto sonreír.

               -Chicos, ¿qué os parecería cantar en un desfile de lencería?

               Tommy y Scott se miraron entre sí, Layla alzó las cejas.

               -¿Qué riñón te tengo que dar, el izquierdo o el derecho?-preguntó Tommy por fin, y nos echamos a reír.

Los aplausos eran estridentes, brutales, me hacían daño de tan fuertes que eran. Vi sonreír a Scott a mi lado mientras nos cogíamos de las manos para avanzar hacia el borde del escenario.

               Por primera vez en lo que llevábamos en el programa, tres semanas en las que habíamos estado al límite, habíamos escuchado a los realizadores gritar “¡subidle el micro a tope!” cuando le tocaba cantar a alguien que no fuera Scott.

               Fue con Tommy.

               Después de anunciarle a Simon que ya teníamos gala externa en la que participar, habíamos cambiado de canción y habíamos optado por Despacito. La versión de Justin Bieber, en inglés, y sin apenas meter baza en el estribillo, me había permitido preparar mi parte relativamente por mi cuenta mientras los demás ensayaban todo, perfeccionaban pronunciación, y esperaban a que yo volviera de un durísimo entrenamiento y unas pruebas igual de complicadas. Las modelos que me habían despedido con frialdad me recibieron con el mismo sentimiento, puede que incluso aumentado por la envidia que producía el saber que yo, una debutante, llevaría un modelo más del que me correspondía y abriría y cerraría un desfile.

               Pero quien se pica, ajos come.

               Así que se lo habíamos dicho a Jesy cuando vino a vernos de nuevo durante la semana y, aunque dijo que no le parecía mala idea el cambio de canción, sorprendentemente se lamentó de que no fuéramos a hacer una suya.

               -Estoy segura de que lo habríais hecho bien, ¿eh, Scott?-clavó los ojos en él, irónica, y él puso los ojos en blanco y asintió con la cabeza, como diciendo “sí, Jesy, lo que tú digas, Jesy”. Nos pidió que le enseñáramos lo que teníamos y, cuando se enteró de que habíamos malgastado media semana en una actuación que ya no íbamos a realizar, dio una palmada y nos ordenó que nos pusiéramos manos a la obra-. Os quitaré el tiempo de descanso si es preciso, pero no consentiré que subáis ahí y hagáis el ridículo.

               -¿Tanto crees que te influirá lo que nosotros hagamos o dejemos de hacer?-acusó Scott, y los ojos verdes de ella se encontraron con los miel de él.

               -No es por mí, bien sabe dios que mi reputación ya está bien afianzada. Es por vosotros. No os merecéis ser el hazmerreír del concurso-a todos nos pilló por sorpresa aquella afirmación, porque hola, éramos el grupo de Scott-, y eso precisamente es lo que seréis si no trabajáis más esta actuación.

               Parece ser que lo habíamos hecho bien al fin y al cabo, porque Jesy sonreía satisfecha mientras el público nos jaleaba como nunca. Tommy estaba radiante, habiendo llevado con Layla prácticamente la totalidad del peso de la canción. Las partes que no eran estribillos se las habían repartido por razón de cantante, y a él le había cantado la parte de Daddy Yankee, que casi rapeaba en una canción que yo descubrí en el concurso.

               Yo canté la parte del principio, iniciada por Justin Bieber, para sorpresa de todos, acostumbrados a que Layla iniciara las canciones. Enseguida se lo explicaron, al verla cantar en español con la misma facilidad con que lo hacía en inglés. La envidié.

               Scott hacía los estribillos, cantando por debajo de Layla o Tommy, a quien correspondiera en ese momento, y Chad se ocupó del puente: despacito, this is how we do it, down in Puerto Rico…

               Creíamos que, por muy bien que lo hiciéramos esa noche, el público inglés no nos perdonaría cantar una canción que no comprendieran, pero qué equivocados estábamos: cayeron en las redes de Layla y Tommy igual que a mí se me caían las bragas cuando él hablaba en español, o cada vez que lo veía bailar. Aquella exhibición de ritmo latino y bailes sugerentes a los que no les teníamos acostumbrados, con cuerpos muy pegados (me gustaba ver a Tommy ensayar su parte, porque se agarraba a las caderas de las bailarinas, y pegaban la cabeza y se movían al ritmo de la música y a mí me consumía un fuego que me era difícil controlar) e intimidades exhibidas que hicieron que el público se pusiera en pie, y que los espectadores levantaran el teléfono para votarnos apenas terminamos la canción.

               Nos inclinamos hacia delante, agradeciendo los aplausos y aplaudiendo también a los bailarines y al equipo de atrezzo, que habían cambiado el escenario en tiempo récord, adaptándolo a las exigencias de un guión cuyo desarrollo se producía en la calle de alguna ciudad de algún país latinoamericano (Tommy me explicó después que estaban emulando el vídeo de la canción, uno de los más reproducidos de la historia de Youtube).

               Simon esperó con una sonrisa en los labios a que se terminaran los aplausos: en sus ojos podías ver brillar el símbolo del dólar, igual que sucedía en los dibujos animados cuando un personaje hacía un buen negocio.

               -June-pidió después de que transcurrieran 2 minutos y medio y absolutamente nadie se sentara; los cámaras ya nos habían enfocado a nosotros, a nuestros compañeros, tanto sentados en los sofás de participantes como en los del backstage, al público, a los jueces, de nuevo a nosotros…

               Dos minutos y medio en televisión eran muchísimo, y si Simon permitía que aquello sucediera era porque valíamos nuestro peso en oro. Y eso que llevábamos solo tres galas.

               -Tengo tweets favoritos de toda Europa, empiezo-anunció June, toqueteando su iPad-. This is no bueno, I mean can you literally have a heart attack from listening to someone sing in another language? Causa that was sick as fuck.

               Nicki agitó la cabeza.

               -Eso mismo he pensado yo al verlos actuar.

               -Lauren de Stratford escribe: Oh, oh, ha llamado el Museo del Louvre, dicen que les devolvamos a Tommy Tomlinson. Sería una lástima si alguien lo declarara Patrimonio Inmaterial de la Humanidad, o sea, eso no te lo pueden expropiar, ¿verdad?

               Más risas.

               -A Jack le ha encantado la forma en la que ha bailado Layla y le gustaría verla así de suelta en más ocasiones…

               -Créeme, a mí también, Lay-sonrió Jesy, y todos le tomamos un poco el pelo a Layla, celebrando lo bien que se lo había pasado esa noche.

               -No sabía que necesitara ver a Scott hablando en español para darme cuenta de que los hombres sí que merecen la pena, pero parece ser que sí-leyó June-. También tenemos tweets alabando a Diana por su trabajo mejorando la parte de Justin Bieber, al margen de que ella tenga un rubio más natural… Aunque meencantaelrosbiff42 dice que ha echado de menos un poco a Chad esta noche y que más nos vale que se lo compensemos haciéndole el protagonista del siguiente vídeo diario-June miró a una cámara-. Gracias por darme una excusa, me encantaelrosbiff42, estaba deseando grabar a solas con Chad.

               -Gracias, June-se rió Simon-. Chicos, hoy voy a empezar yo, si a mis compañeras no les importa-las miró y ellas hicieron gestos invitándole a empezar-. La energía que habéis derrochado esta noche es increíble; me quedo sin palabras para describir esta actuación. ¿Cómo se dice fucking great en español?

               -Cojonudo-sonrió Tommy-, pero no le digas a mi madre que te lo enseñé yo. A propósito… ¿cuál es mi cámara?-le señalaron una con un piloto rojo encendido y dijo, mirando directamente hacia ella-. Dan, Astrid, ni se os ocurra usar esa palabra.

               Todo el mundo se echó a reír y le aplaudió.

               -Nicki.

               -Al margen de la energía que ya ha mencionado Simon y que siempre os vemos en el escenario, lo que más me ha gustado de hoy es que me he sentido transportada. He vivido una experiencia extra corporal, me habéis recordado a Nueva York que, como Diana bien sabrá-me señaló con la palma de la mano abierta hacia el cielo, y yo asentí-, es una ciudad multicultural, todo el mundo es inmigrante, y hay barrios latinos en los que se celebran fiestas como las que habéis mantenido hoy aquí. Os doy las gracias por haberme hecho sentir tan cerca de casa, a pesar de lo lejos que estoy.

               -¿Sabes, Nicki?-intervino Gaga-, yo iba a decir exactamente lo mismo. Viéndoos cantar me he sentido como si hubiera cogido un avión hacia Cuba o algún país caribeño y no me hubiera dado cuenta hasta estar en medio de una fiesta como la que acabáis de celebrar vosotros. Desearía que vuestra actuación no se hubiera acabado nunca-sonrió, cálida, y le dimos las gracias-. Y también quiero hacer mención especial a lo bien que habéis superado el reto que os pusimos la semana pasada-añadió, mirando sus hojas un momento-. Cuando os dijimos que trajerais algo en español, pensé que vendríais con alguna balada que tuviera partes en inglés para facilitarles el trabajo a quienes no son nativos de esa lengua. Pero que os hayáis atrevido a cantar una canción tan enérgica y rápida en un idioma que no compartís todos, y lo hayáis hecho sin pensarlo dos veces, me dice mucho de lo en serio que venís y de lo trabajadores que sois-se cogió del brazo de Jesy-. Jess, por favor, sé buena con ellos esta noche.

               Jesy sonrió y asintió con la cabeza.

               -Bueno, chicos. Poco más os puedo decir yo que no se haya dicho aquí. Lo habéis hecho bien, y lo sabéis, habéis estado geniales, y lo sabéis. He disfrutado muchísimo viéndoos y me ha sorprendido lo mucho que habéis evolucionado. Tengo que decir para quienes no lo saben que teníais preparada otra canción pero tuvisteis que cambiarla a mitad de semana por… bueno, exigencias de horarios, dejémoslo ahí-sonrió, recolocando sus papeles-. Y la verdad es que, viendo lo rápido que habéis tenido que trabajar y el poco tiempo del que habéis dispuesto, me parece que tiene el doble de mérito y que hay que apreciar el doble lo que acabáis de hacer aquí.

               -Gracias, Jesy-sonrió Layla, y todos la secundamos, inclinándonos hacia delante o juntando las manos como si rezáramos.

                -Vaya, ¿nada malo que decir?-la pinchó Nicki.

               -Es que hoy apenas ha cantado Scott-respondió Jesy, echándose a reír. Todos la secundamos, y Scott le guiñó el ojo.

               -La semana que viene tengo dos solos para que me machaques el doble, Jesy.

               -Lo estoy deseando-respondió Jesy, mordiéndose el labio en un gesto juguetón.

               -¡Bueno, bueno! Que al final va a ser Jesy a quien quería conquistar Scott la semana pasada-se cachondeó Simon.

               -¡Y parece que lo ha conseguido!-rió Gaga. Jesy ordenó sus papeles de nuevo.

               -Ahora, yendo en serio. A pesar de todo lo bueno que os he dicho, y que creo que os merecéis, también he visto cosas hoy que no me han terminado de convencer. Lo que nuestro amigo… ¿cómo se llamaba, June?

               -Meencantaelrosbiff42.

               -Eso, lo que meencantaelrosbiff42 dice de que ha echado de menos a Chad, lo entiendo y lo comparto al 100%. La canción ha estado bien, la actuación ha sido espectacular, el problema que veo-Jesy puso el codo en la mesa y juntó al punta de sus dedos, haciendo una suerte de cuenco-, es que todo ha estado muy desequilibrado.

               -Estoy de acuerdo con Jesy-añadió Gaga, asintiendo con la cabeza-. La actuación ha sido espectacular, pero no ha sido de grupo.

               -¡Exacto! Y vosotros venís aquí como un grupo; no podéis llegar y proclamar que estáis juntos y que sois iguales cuando dos personas monopolizan una canción entera y otras les hacen los coros. Eso. No. Es. Un. Grupo-Jesy dio una palmada por palabra pronunciada-. Es tan respetable como cualquier otra cosa, pero no es un grupo, no es lo que sois. Sinceramente he sentido que esto era una actuación de Layla y Tommy en la que Chad, Diana y Scott estaban por hacer bulto y un poco de ruido. En especial me ha dolido lo de Chad, ¿cuántas palabras ha dicho, 20, 30?-Jesy sacudió la cabeza-. No ha sido justo para él.

               -Eso me ha dado una idea-meditó Nicki, y Gaga se volvió para mirarla-. ¿Sabéis? Siempre he sentido mucha curiosidad por lo diferentes que son los estilos de vuestros padres, especialmente teniendo en cuenta que estuvieron juntos en una banda. Me parece, cuanto menos, curioso. Y ahora…

               -Ya veo por dónde vas-sonrió Gaga.

               -Simon, ¿podemos darle la oportunidad a Chad de redimirse?-Nicki se volvió hacia Simon, que frunció el ceño.

               -¿Qué me estás pidiendo, Nicki?

               -Te estoy pidiendo que les des un huequecito a cada uno para que hagan actuaciones en solitario-aclaró la reina del rap-. Quiero ver a las personas más allá de Chasing the stars.

               -¿Que me prepare… una canción… yo solo?-espetó Chad, incrédulo. Nicki asintió.

               -Queremos oíros a todos-añadió Gaga-. Ha sido una idea genial, Nicki. ¿Podréis hacerlo?

               -Supongo-susurró Chad, metiéndose en su caparazón, aterrorizado ante la idea de salir al escenario él solo. Simon meditaba. Se giró y miró al público, que gritó atronadores “déjales, Simon” “dales tiempo”, “¡dales solos!”. Finalmente, después de muchas declaraciones prácticamente indistinguibles, Simon se volvió, se sentó en su silla, se acercó hacia la mesa y anunció:

               -Chad, ya puedes ir eligiendo la canción que más te guste. La semana que viene, el escenario será sólo tuyo.

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